睡眠周期中的REM阶段为何对梦境形成至关重要？

REM（快速眼动）睡眠阶段之所以对梦境形成至关重要，主要是因为在这个阶段，大脑表现出与清醒时高度相似甚至更活跃的状态，同时伴随着独特的生理变化，这些共同创造了梦境产生的理想环境。以下是几个关键原因：

高度活跃的大脑活动：

• 脑电图模式：在REM睡眠期间，脑电图记录显示大脑活动模式与清醒时非常相似，呈现低振幅、快频率的波形（类似β波）。这表明大脑皮层（负责高级认知功能、感知和意识）处于高度活跃状态。
• 代谢率：大脑在REM期间的新陈代谢率甚至可能超过清醒状态。这种高水平的神经活动为复杂、生动的梦境体验提供了必要的“计算能力”。

特定脑区的激活：

• 视觉和情感处理区域：大脑中处理视觉信息（如枕叶）和处理情绪、记忆（如边缘系统，尤其是杏仁核）的区域在REM期间特别活跃。这解释了为什么REM梦境通常具有强烈的视觉场景和情感内容（如恐惧、喜悦、焦虑）。
• 前额叶皮层抑制：与此同时，负责逻辑推理、决策制定和现实检验的前额叶皮层活动受到抑制。这种“逻辑中心”的相对关闭，使得梦境内容可以天马行空、不合逻辑、超越现实，而做梦者在梦中通常不会质疑其真实性。

神经化学环境：

• 乙酰胆碱水平高：REM睡眠主要由胆碱能神经元驱动，导致大脑中乙酰胆碱水平升高。乙酰胆碱与学习、记忆和注意力有关，这种环境可能有助于将记忆片段整合到梦境中。
• 单胺类神经递质水平低：负责维持清醒状态和情绪调节的单胺类神经递质（如去甲肾上腺素、血清素、组胺）在REM期间水平显著降低。这种化学环境的转变被认为与梦境的情绪强度、离奇性以及前额叶功能抑制有关。

快速眼动本身：

• 虽然眼球快速运动的确切原因仍在研究中，但普遍认为这与梦境的视觉扫描有关。当梦者在梦中“看”向不同方向时，眼睛也会相应地快速移动。

肌肉麻痹（弛缓）：

• 在REM期间，除了眼肌和呼吸肌，身体大部分骨骼肌会经历一种称为“弛缓”的麻痹状态。这是由脑干发出的信号抑制运动神经元引起的。这种机制非常重要，它防止了做梦者将梦境中的动作（如奔跑、打斗）真实地表现出来，从而保护个体免受伤害。

与其他睡眠阶段的对比：

• 虽然梦境也可能发生在非快速眼动睡眠阶段（NREM），特别是浅睡期，但这些梦境通常更平淡、更碎片化、更少情感色彩、更多涉及思考或现实事件，持续时间也较短。
• REM阶段的梦境则以其生动性、故事性、情绪强度、视觉丰富性和离奇性而著称。它们往往更连贯，更像是在经历一个故事。

总结来说：

REM睡眠阶段独特的神经生理状态——高度活跃的大脑皮层、视觉和情感区域的强烈激活、逻辑控制中心的相对关闭、特定的神经化学环境（高乙酰胆碱、低单胺类）——共同创造了一个大脑内部活动异常丰富、外部感官输入被屏蔽、运动输出被抑制的状态。这种状态是形成我们通常记忆深刻、情节复杂、情感强烈的梦境的最佳条件。因此，REM阶段被认为是梦境形成，尤其是生动梦境形成的最关键时期。