蟑螂被称为自然界的“清道夫”是因为它们在生态系统中扮演着至关重要的分解者角色。虽然它们在城市环境中是令人讨厌的害虫，但在野外生态系统中，它们是不可或缺的一部分，承担着以下关键功能：
高效的有机物分解者：
加速物质循环：
营养物质的转化与循环：
土壤改良：
重要的食物来源：
与微生物的共生关系：
总结来说：
在自然生态系统中，蟑螂作为高效的腐食者和分解链的启动者，通过摄食、粉碎、初步消化和排泄腐烂的有机物质，扮演了“清洁工”的角色。它们加速了有机物质的分解和营养物质的循环，改良了土壤结构，并作为重要的食物来源支撑着更高营养级的生物。没有它们（以及其他分解者），生态系统中的能量流动和物质循环就会受阻，死亡的有机物会大量堆积，最终导致系统崩溃。
重要区分：
需要强调的是，这个“清道夫”的角色主要是针对生活在野外自然环境中的蟑螂种类（全球有4000多种蟑螂，绝大多数生活在野外）。而我们通常在家庭、厨房等人类环境中遇到的蟑螂（如德国小蠊、美洲大蠊等），虽然也保留了腐食性，但它们更多地是利用了人类环境产生的食物残渣和垃圾，并可能传播病菌、污染食物，因此被视为卫生害虫。它们的生态价值在人类居住环境中微乎其微，甚至是有害的。不能因为它们在野外生态中有重要作用，就容忍它们在室内的存在。
所以，当我们说蟑螂是“自然界的清道夫”时，指的是它们在未被人类干扰或少受干扰的自然生态系统中所扮演的、不可或缺的生态功能角色。
